Wszystko o kwaśnym szczawiu

Ciekawostką historyczną jest to, że Brytyjczycy używali szczawiu zarówno jako rośliny leczniczej, jak i jadalnej. Zrobili słodko-kwaśne zioło na bazie szczawiu, zwane „zielonym sosem”, do jedzenia z mięsem. To starożytne zioło było używane przez Rzymian, Greków i Egipcjan jako środek wspomagający trawienie.

Liście szczawiu były również owijane wokół mięsa, aby zmiękczyć je po zjedzeniu. Właściwości szczawiu jako zmiękczacza i wspomagania trawienia są związane z dużą ilością w nim kwasu szczawiowego i to właśnie ta naturalna substancja chemiczna nadaje szczawiowi cierpki cytrusowy smak.

Kwaśny szczaw (lub, jak to się nazywa, zwyczajny) to rodzaj wytrzymałych wieloletnich traw z rodziny Polygonaceae lub, w prostych słowach, gryki, która jest szeroko rozpowszechniona w regionach o klimacie umiarkowanym. Jego nazwa po łacinie to Rumex acetosa, więc nie należy jej mylić z innymi gatunkami (ogrodowymi lub francuskimi). Ojczyzną tej rośliny jest Europa lub Azja Północna. Od czasów starożytnych używano go do sałatek i zieleni. Sorrel wywodzi swoją nazwę od starego francuskiego słowa surelle oznaczającego kwaśny.

Szczaw zwyczajny dzieli się na różne odmiany, z których niektóre mają następujące cechy:

• odmiana Belleville jest najbardziej mrozoodporna, a jej smak nie jest tak bogaty jak u jej krewnych;
• wielkolistna to jedna z najszybciej rosnących odmian, więc jeśli potrzebujesz szybciej zebrać plony, będzie to dobra opcja;
• malachit również szybko rośnie, a jego zbiory można zbierać już 40 dni po posadzeniu, ale odmiana jest bardzo niekorzystna na problematyczną pogodę;
• liściaste - będzie można zbierać również po 40 dniach, jest mrozoodporna, w jednym miejscu można ją uprawiać przez 4 lata.

Ziele szczawiu to małe zioło o smaku cytrynowym. Najmłodsze liście mają bardziej kwaśny smak cytrusów, ale do gotowania używa się zarówno liści dojrzałych, jak i bardzo młodych. Ponieważ jest to wytrzymała roślina wieloletnia, można ją wysiewać i zbierać przez lata. Szczaw występuje w kilku odmianach. Ciemnozielone liście szczawiu mają kształt włóczni lub grotu strzały, ale na targowiskach można spotkać również okrągłe liście, wyróżniają się cienkimi szypułkami – z tego powodu bywają mylone ze szpinakiem. Niezależnie od odmiany warto poszukać jasnozielonego szczawiu o twardych liściach. Oprócz zjadania szczaw jest również używany w celach leczniczych: może być stosowany do łagodzenia nagłego lub trwałego bólu (obrzęk, stan zapalny) dróg nosowych i dróg oddechowych, do leczenia infekcji bakteryjnych wraz z konwencjonalnymi lekami, jako środek moczopędny.

Szczaw w połączeniu z korzeniem goryczki, kwiatem bzu czarnego, werbeną i kwiatem trawy krowiej jest stosowany doustnie w celu utrzymania zdrowia zatok i leczenia zapalenia zatok. A także stosowanie szczawiu w pożywieniu w niezbędnych porcjach pomaga poprawić widzenie, wzmocnić układ odpornościowy (szczaw jest bogaty w witaminy A i C), poprawia trawienie, wspomaga produkcję wapnia w celu wzmocnienia kości i stawów, poprawia krążenie krwi ( ze względu na wysoką zawartość potasu). Szczaw dodatkowo zwiększa poziom energii, zapobiega rozwojowi komórek nowotworowych, zmniejsza niektóre choroby skóry, obniża ciśnienie krwi, zwiększa apetyt, spowalnia procesy starzenia, chroni przed cukrzycą, wspomaga zdrowie serca i poprawia zdrowie nerek.Szczaw naprawdę słynie z zawartości witaminy C, a pod względem ilości karotenu szczaw wyprzedza wiele warzyw. Aby uzupełnić dzienne zapotrzebowanie organizmu na kwas askorbinowy, wystarczy spożyć około 100 gramów świeżych liści.

Jest to niezwykle łatwa w uprawie roślina - z wyjątkiem okazjonalnego odchwaszczania, przycinania wschodzących szypułek i zbioru, szczaw wymaga bardzo mało zabiegów pielęgnacyjnych. Owocuje przez całe lato. Najlepszą opcją byłoby wysianie nasion na wiosnę, kiedy gleba ma czas na rozgrzanie. Grządka powinna być dobrze odwodniona, dobrze zaoraną glebą. Nasiona najlepiej umieszczać w odległości około 15 centymetrów od siebie, a także nieco poniżej powierzchni samej gleby. Grządka powinna być umiarkowanie wilgotna przed kiełkowaniem, a po osiągnięciu przez rośliny 5 centymetrów długości należy je przerzedzić. Jedyną opieką jest grządka z chwastami i 2-3 centymetry wody tygodniowo.

Rośliny te mają wystarczająco głębokie i bardzo odporne korzenie, dzięki czemu dobrze rosną nawet przy odrobinie troski i uwagi. Jeśli chcesz stymulować wzrost większej liczby liści, możesz obciąć łodygę kwiatu, a roślina wyprodukuje kilka dodatkowych plonów.

Szczaw powinien być uprawiany nie dłużej niż trzy do czterech lat na jednym łóżku, ponieważ po tylu latach ilość plonów nadal będzie się zmniejszać. Aby zrozumieć, czy roślina już zaczęła się starzeć, należy zwrócić uwagę na liście - będą one coraz mniejsze, a zwykłych dużych będzie bardzo mało lub będą całkowicie nieobecne. Szczaw można uprawiać od późnej wiosny do jesieni. Z samej rośliny należy zbierać i odcinać tylko to, co jest potrzebne (jest to bardzo podobne do sałaty lub zieleni, gdzie można odciąć zewnętrzne liście, a zbiory będą nadal wytwarzać liście). Zbiór można rozpocząć, gdy szczaw osiągnie 10-15 centymetrów wysokości. Szczaw pospolity dorasta na ogół do 90 centymetrów, a jego liście osiągają 15 centymetrów. Do sałatek najlepiej nadają się najmniejsze i najmłodsze listki, które nadają potrawom kwaśny, cytrusowy smak. Świeży szczaw można zbierać od wiosny do zimy, kiedy obumiera.

Podczas zbioru należy zwrócić uwagę na następujące cechy:

• dla najlepszego smaku warto wybrać młode, delikatne i drobne liście szczawiu – liście powinny być jasnozielone;
• młody, delikatny szczaw najlepiej komponuje się z sałatkami i innymi ziołami, średnie lub duże liście szczawiu mogą być zbyt kwaśne, aby jeść na surowo;
• najlepiej unikać żółtych lub wyraźnie uschniętych liści i po prostu usunąć je z ogrodu;
• po zbiorze szczaw szybko więdnie, ale nie traci smaku.

Roślina ta jest dość delikatna i powinna być przechowywana w lodówce w plastikowej torbie nie dłużej niż trzy dni. Liście tej rośliny nie wysychają dobrze, więc nie jest to zalecane. Można go zamrozić do późniejszego wykorzystania.