Wszystko o topoli balsamicznej

Topola jest jednym z najbardziej rozpowszechnionych drzew, to nie przypadek, że po łacinie jej nazwa brzmi jak „Populus”. Jest to wysokie drzewo z ozdobną koroną i pachnącymi pąkami. Niewiele osób wie, że ta roślina ma wiele odmian, o jednej z nich porozmawiamy w naszej recenzji.

Można znaleźć topolę balsamiczną we wszystkich regionach klimatycznych naszego kraju, wiele jego podgatunków pochodzi z Ameryki, Kanady, Chin i Mongolii. Uprawa charakteryzuje się wysokim tempem wzrostu i dobrą produktywnością. Pod względem energii wzrostu omija takie gatunki jak brzoza brodawkowata i jesion zwyczajny. W wieku 20 lat wysokość topoli balsamicznej może sięgać 18 m, a zasób drewna wynosi 400 m3/ha. To nie przypadek, że ta konkretna roślina stała się powszechna w branży budowlanej na Uralu.

Korona jest szeroko jajowata, lekko rozgałęziona. Młode pędy mają mało żeberek – widoczne są tylko na jednym silnym wzroście, ale z czasem tracą również żebrowanie i nabierają zaokrąglonych konturów. Pąki są brązowo-zielone, spiczaste na osi, wydzielające pachnący zapach. Liście są wydłużone, o długości 8–12 cm, kształt podstawy blaszek liściowych jest okrągły lub szeroko klinowy, wierzchołek jest stożkowo-stożkowy, krawędzie są drobno ząbkowane. Liście są ciemnozielone powyżej, białawe poniżej, młode wydzielają pachnący zapach. Na młodych liściach ogonek jest owłosione, na starych liściach staje się nagi. Męskie kolczyki mają 7–10 cm, kobiece 15–20 cm.

Topola balsamiczna kwitnie w kwietniu-maju, aż do otwarcia liści. Owoce dojrzewają w środku lata. Nasiona mają włoski, gdy dojrzewają, torebka pęka, a cała masa nasion jest przenoszona przez wiatr po okolicy, zatykając glebę i powietrze. Dlatego w osadach zaleca się sadzenie wyłącznie roślin męskich, które w sprzyjających warunkach mogą żyć nawet 160 lat. Propagowane przez sadzonki, odrosty korzeniowe i nasiona.

Co najważniejsze, ten typ topoli rośnie i rozwija się na terenach zalewowych o żyznej glebie aluwialnej. Preferuje stanowiska słoneczne, ale może rosnąć w lekkim półcieniu. Topole wymagają intensywnego nawadniania. Uprawa jest odporna na mróz i gaz, dobrze znosi surowe zimno i może rosnąć dalej na północ niż wszystkie inne odmiany topoli. Rośliny te również łatwo tolerują ciepło. Z powodzeniem rozwijają się na suchych korytach rzek.

Wyróżniają się odpornością na infekcje grzybicze i bakteryjne, nie są podatne na uszkodzenia przez szkodniki owadzie i zachowują swoją kondycję po ataku gryzoni. Jedynymi wrogami takiej rośliny są ćma topolowa i rdza, które są powszechne na obszarach miejskich.

Rosną bardzo szybko, z rocznym tempem wzrostu jednego metra. Często sadzone w strefach parków leśnych, w ogrodach publicznych uprawiane jako pojedyncze rośliny lub jako część nasadzeń grupowych.

Topola balsamiczna P. balsamifera występuje naturalnie w Ameryce Północnej, gdzie rośnie na aluwialnych terenach zalewowych północno-wschodnich Stanów Zjednoczonych i Kanady. W takich warunkach może osiągnąć nawet 30 m wysokości. Kora jest sucha, żółtawo-szara, u podstawy czarna. Młode gałązki są jasnobrązowe do ciemnobrązowego. Pąki pokryte są lepką warstwą żywicy balsamicznej.

W zachodniej części Ameryki Północnej, od Alaski po Północną Kalifornię, rośnie czarna topola balsamiczna - P. trichocarpa. Jest to jeden z największych gatunków topoli, jego wysokość może sięgać 60 m. Znaczenie tej kultury w botanice jest ogromne - jest jednym z najważniejszych w hodowli roślin uprawnych. Tak więc w 2006 roku to topola czarna została wymieniona jako pierwszy gatunek nadrzewny, którego cały genom był w pełni zhybrydyzowany.

Topola Simonov - P. simonii - naturalnie rośnie w północno-zachodnich Chinach. Jednak często sadzi się go w północnoeuropejskich miastach jako część nasadzeń w cieniu. Jest to roślina ozdobna o białawej korze. Wczesną wiosną na drzewie pojawiają się rombowe liście o długości 6 cm.

Topola Maksimowicza (P. maximowiczii) i Topola Ussuri (P. ussuriensis) są też odmiany topoli balsamicznych. Siedlisko naturalne - Japonia, Korea, północno-wschodnie Chiny, a także Syberia Wschodnia. Takie drzewa mają szersze liście. Wizualnie podobna jest do nich topola laurowa z Mongolii P. laurifolia. Od innych wyróżnia go wąskie liście przypominające wawrzyn.

Do tej pory nie ma zgody co do tego, czy topola syczuańska należy do - P. szechuanica - do podgatunków balsamicznych. Niektórzy botanicy klasyfikują go jako osikę. Podobne kontrowersje trwają wokół topoli Yunnan P. yunnanensis.

Topola balsamiczna uprawiana jest na terenach ogrodowych i rezerwatach przyrody od koła podbiegunowego po regiony południowe. Popularność rośliny tłumaczy się jej tempem wzrostu, dekoracyjnym wyglądem i przyjemnym aromatem na wiosnę. Roślina wykorzystywana jest w zielonej aranżacji terenów miejskich: przy tworzeniu alejek, osadzaniu ruchliwych ulic i autostrad. Jednak do tego nadają się tylko osobniki męskie - kobiety dają znany wszystkim puch, który często powoduje alergie wśród mieszkańców metropolii.

Topola balsamiczna jest jednym z liderów wśród roślin uprawnych. Drewno tych roślin jest miękkie, lekkie, ale ma mocne włókno. Dlatego materiał znalazł szerokie zastosowanie w produkcji palet, pudełek i innych pojemników opakowaniowych, a także zapałek.

Niektóre hybrydy topoli balsamicznej zostały stworzone specjalnie dla tarcicy.

Obecnie trwają aktywne prace rozwojowe związane z możliwością wykorzystania topoli balsamicznej jako biopaliwa. Współcześni hodowcy starają się stosować metody oddziaływania genetycznego na organizm roślinny, tak aby takie topole stały się grubsze i miały mniejsze półki - pozwoli to na wzrost większej liczby drzew na niewielkiej przestrzeni. Kolejnym wyzwaniem dla naukowców jest optymalizacja proporcji celulozy i ligniny na rzecz jej zwiększenia. Ułatwi to przetwarzanie drewna na etanol i cukier, co z kolei sprawi, że materiał będzie bardziej produktywny, gdy będzie używany jako naturalne paliwo.